La National Hockey League - Liga Nacional de Hockey - o NHL es una organización deportiva compuesta de equipos de hockey sobre hielo de Canadá y los Estados Unidos y es la liga de hockey sobre hielo profesional más importante del mundo.
La National Hockey League NHL actualmente consta de 30 equipos divididos en dos conferencias.
Cada conferencia tiene tres divisiones, y cada división tiene cinco equipos. Cada equipo de la NHL juega 82 partidos de liga regular, 41 en casa y 41 fuera. Los equipos juegan 32 partidos contra equipos de su propia división (8 contra cada uno de los 4 equipos restantes), 40 contra equipos de las otras divisiones de la misma conferencia (4 partidos contra los otros 10 equipos) y 10 partidos contra equipos de la otra conferencia, uno contra cada equipo de dos de las tres divisiones de la conferencia contraria.
Las dos divisiones de la conferencia contraria con los que tienen que jugar los equipos cada temporada son rotados cada año.
Al final de la liga regular, los tres campeones de división junto con los otros cinco equipos de cada conferencia con mayor número de puntos, un total de 8 por cada conferencia, se clasifican para las eliminatorias de la Stanley Cup: los campeones de división son "cabezas de serie" y los siguientes equipos son numerados del 4 al 8.
Los Playoff por la Stanley Cup son un torneo por eliminatorias, en los que dos equipos pelean al mejor de siete partidos para pasar a la siguiente ronda.
La primera ronda de playoffs, o cuartos de final de conferencia, consiste en eliminatorias de primero contra octavo, segundo contra séptimo, tercero contra sexto y cuarto contra quinto.
En la segunda ronda, o semifinales de conferencia, la NHL reorganiza los equipos (al contrario que la NBA), jugando los que queden con mejor balance contra los que tengan peor balance, cada conferencia aún por separado.
En la tercera ronda, o final de conferencia, los dos equipos restantes juegan uno contra otro, pasando los Campeones de Conferencia a la Final de la Stanley Cup.
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